Unicode est une norme universelle codant les caractères pour l'échange et l'affichage des principales langues écrites.
Il couvre les langues d'Amériques, d'Europe, du Moyen-Orient, d'Afrique, de l'Inde, de l'Asie et du Pacifique, aussi bien que des scripts historiques et des symboles techniques. Unicode tient compte de la conversion, le traitement et l'affichage de textes multilingues, aussi bien que l'utilisation de symboles communs techniques et mathématiques. Il espère résoudre les problèmes d'internationalisation de calcul multilingue, comme des différents standards de caractères nationaux.
Cependant, tous les scripts modernes ou archaïques ne sont pas actuellement soutenus.
Le jeu de caractère Unicode peut être employé pour tout les codages connus. Unicode a été créé après le jeu de caractère ASCII (American Standard Code for Information Interchange). Il utilise une valeur numérique et un nom pour chaque caractère.
Le codage de caractères spécifie l'identité du caractère et sa valeur numérique (la position du code), aussi bien que la représentation de cette valeur en bit. La valeur numérique su 16 bits (la valeur du code) est définie par un nombre hexadécimal et un préfixe U, par exemple, U+0041 représente A. Le nom unique pour cette valeur est la MAJUSCULE LATINE A.
Les fonctionnalités Unicode ne sont reconnus dans Javascript qu'à partir de la version 1.3.
Unicode est compatible avec les caractères ASCII et est supporté par beaucoup de programmes. Le 128 premier caractères Unicode correspondent aux caractères ASCII et ont la même valeur d'octet. Les caractères Unicode de U+0020 jusqu'à U+007E sont équivalents des caractères ASCII de 0x20 jusqu'à 0x7E. À la différence de l'ASCII, qui supporte l'alphabet latin et utilise le jeu de caractère à 7 bits, Unicode emploie une valeur de 16 bits pour chaque caractère. Il prend en compte des dizaines de milliers de caractères. La version 2.0 Unicode contient 38 885 caractères. Il supporte aussi un mécanisme d'extension, l'UTF (Unicode Transformation Format), nommé UTF-16, qui permet l'encocodage de plus d'un million de caractères en employant des couples de caractère 16 bits. UTF tourne le codage aux bits réelles.
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