La commande ALTER TABLE est une requête permettant la modification d'une table en ajoutant, en supprimant ou en changeant les colonnes, leur définition ou les contraintes.

ALTER TABLE Nom_Table 
  |
  { MODIFY CONSTRAINT nom_contrainte définition_contrainte
  |
  DROP
  { PRIMARY KEY | UNIQUE ( nom_colonne [, nom_colonneN] ) }
      | CONSTRAINT nom_contrainte
  }
  |
  { ADD nom_colonne type_donnée [, nom_colonneN type_donnée ]
  | MODIFY ( nom_colonne [type_donnée] [ définition_contrainte ]
              [, nom_colonneN [type_donnée] [ définition_contrainte ] ]
  | DROP [ COLUMN ]
              nom_colonne | ( nom_colonne [, nom_colonneN ] )
        [ CASCADE CONSTRAINT ] | INVALIDATE
  }

ALTER TABLE table
{ [ ALTER COLUMN nom_colonne nouveau_type ]
  | ADD
      { [ nom_colonne nouveau_type ]
        | nom_colonne AS expression_colonne_calculée
      } [ ,...n ]
  | [ WITH CHECK | WITH NOCHECK ] ADD
        { définition_contrainte } [ ,...n ]
  | DROP
        { [ CONSTRAINT ] nom_contrainte 
        | COLUMN nom_colonne } [ ,...n ]
  | { CHECK | NOCHECK } CONSTRAINT 
        { ALL | nom_contrainte [ ,...n ] }

La commande ALTER TABLE est très complète puisqu'elle permet :

• de modifier le type d'une colonne (ALTER | MODIFY COLUMN),
• d'ajouter de nouvelles colonnes (ADD nom_colonne),
• d'ajouter de nouvelles conraintes (ADD définition_contrainte) avec la clause CONSTRAINT précitée et indique si les données de la table doivent être ou ne pas être vérifiées (WITH CHECK | WITH NOCHECK) par rapport à une contrainte FOREIGN KEY ou CHECK nouvellement ajoutée,
• de supprimer des colonnes (DROP COLUMN),
• de supprimer des contraintes (DROP CONSTRAINT),
• d'activer (CHECK) ou de désactiver (NOCHECK) toutes les contraintes (ALL) ou certaines.

ALTER TABLE tbl_produit ADD CONSTRAINT chk_code
   CHECK (num <= 100)
   DISABLE CONSTRAINT chk_code;

CREATE TABLE tbl_produit ( num INTEGER PRIMARY KEY)
GO
ALTER TABLE tbl_produit
  ADD designation VARCHAR(50) NULL,
        description VARCHAR(255) NULL,
        code_magasin VARCHAR(12) UNIQUE,
        prix REAL NOT NULL
GO

ALTER TABLE tbl_produit
  MODIFY CONSTRAINT chk_code
  CHK ( num >= 0 AND code <= 1000000000 )
  ENABLE CONSTRAINT chk_code;

ALTER TABLE tbl_produit
  DROP COLUMN code_magasin
GO

ALTER TABLE tbl_produit
  DROP PRIMARY KEY

ALTER TABLE tbl_produit
  ALTER COLUMN prix DECIMAL(7, 2)
GO

Les exemples terminés par l'instruction GO sont écrits sous SQL Server, les autres pour Oracle.