Les notations sont utilisées en conjonction avec des entités non-analysables, c'est-à-dire contenant des données non-XML (image, applet Java, courrier électronique, etc.).

Le nom de la notation est associé, au sein de l'instruction <!ENTITY...>, au mot-clé NDATA permettant ainsi de faire référence à un identificateur (ID) permettant de décrire le format de données non-XML concerné.

L'identificateur externe (ID_Externe) peut tout à fait être un type MIME (Multipurpose Internet Mail Extensions) comme "video/mpeg", "text.rtf", "application.pdf", etc..

Si l'identificateur est public alors une adresse URI (Uniform Resource Identifier) est nécessaire.

La déclaration d'une notation s'effectue comme suit :

<!NOTATION Name 
              ((SYSTEM "ID_Externe" 
              | PUBLIC "ID_Public" "ID_Systeme") 
              | PUBLIC "ID_Public")'>

<!NOTATION nom_notation SYSTEM "ID_Externe">

<!NOTATION nom_notation PUBLIC "ID_Public" "ID_Systeme">

<!NOTATION nom_notation PUBLIC "ID_Public">

L'appel à une notation s'opère de la manière suivante :

<!ENTITY nom_entite SYSTEM "URI" NDATA nom_notation>

<?xml version="1.0" standalone="no"?>
<!DOCTYPE vidéothèque [
  <!ELEMENT vidéothèque (vidéo)>
  <!ELEMENT vidéo EMPTY>
  <!ATTLIST vidéo source ENTITY #REQUIRED>
  <!NOTATION avi SYSTEM "video/avi">
  <!ENTITY vacance SYSTEM "mes_vacances.avi" NDATA avi>
]>
<vidéothèque>
  <vidéo source="&vacance;"/>
<vidéothèque>