La spécification XML Base propose d'affecter à un document XML, une adresse URI (Uniform resource Identifier) utilisée comme base pour l'ensemble des URI relatifs présents dans les atributs xlink:href des éléments liants.

La mise en oeuvre de XML Base s'effectue par l'intermédiaire de l'adjonction à l'élément racine d'un document XML, d'un attribut xml:base, dont la valeur est une adresse URI de base appropriée.

Le préfixe d'espace de noms xml: dépend d'un URI standardisé par le World Wide Web Consortium (W3C).

http://www.w3.org/XML/1998/namespace

L'adresse URI de base se substitue à l'URI du répertoire courant du document, si bien que ce -dernier n'est pas contraint à être placé dans un répertoire précis.

De cette manière, aucune équivoque ne pourrait subsister quant à la localisation des ressources pointées par les liens d'un document, à condition évidemment, que ces ressources soient effectivement accessibles à partir du chemin indiqué.

Le fonctionnement de XML Base peut être apparenté à celui de la balise <base> du langage HTML, définissant également une adresse URL (Uniform Resource Locator) de base pour la page HTML.

Exemple : 
<?xml version="1.0" standalone="yes"?>
<!DOCTYPE magasin [
  <!ELEMENT magasin (service+)>
  <!ATTLIST magasin
            xmlns:xml CDATA #FIXED "http://www.w3.org/XML/1998/namespace"
            xmlns:xlink CDATA #FIXED "http://www.w3.org/1999/xlink"
            xml:base CDATA #REQUIRED>
  <!ELEMENT service (produit)>
  <!ATTLIST service code ID #REQUIRED>
  <!ELEMENT produit (#PCDATA)>
  <!ATTLIST produit
            code ID #REQUIRED
            xlink:type (simple) #FIXED "simple"
            xlink:href CDATA #REQUIRED
            xlink:show (new|replace|embed|other|none) #IMPLIED "replace"
            xlink:actuate (onLoad|OnRequest|other|none) #IMPLIED "onRequest">
]>
<magasin xml:base="http://www.site.com/produit/"
                  xmlns:xlink="http://www.w3.org/1999/xlink">
  <service code="A001">
  <produit code="4DE205"
                 xlink:href="prod4DE205.xml">
      Soupe
  </produit>
  <produit code="2TM206"
                 xlink:href="prod2TM206.xml">
      Condiment
  </produit>
  <produit code="3KJ227"
                 xlink:href="prod3KJ227.xml">
      Conserve
  </produit>
  </service>
  <service code="A003">
  <produit code="1OU152"
                 xlink:href="prod1OU152.xml">
      Lessive
  </produit>
  <produit code="8AH070"
                 xlink:href="prod8AH070.xml">
      Essui-tout
  </produit>
  </service>
</magasin>